Apocalipse e luta de classes

Douglas Rushkoff é um marxista especialista nas áreas de estudo de média e tecnologia, muitas vezes é confundido com uma pessoa capaz de prever o futuro. É contratado para dar conferências sobre tecnologias a audiências interessadas em perceberem quais são as principais tendências e instrumentos passíveis de produzir lucro ou ajudar a manter ou consolidar poderes.

Num texto, com partes do seu novo livro, Survival of the Richest, publicado no Guardian, confessa que raramente aceita este tipo de trabalhos, para não contribuir para ajudar a arruinar a internet e a civilização.

«Ainda assim, por vezes, uma combinação de curiosidade mórbida e bastante dinheiro é suficiente para me colocar num palco à frente da elite bilionária e tecnológica, tento falar-lhes sobre como os seus negócios estão a afectar as nossas vidas aqui no mundo real. Foi assim que me vi a aceitar um convite para me dirigir a um grupo misteriosamente descrito como “partes interessadas ultra-riquíssimas”, no meio do deserto.», relata.

Uma limusine de vidros espelhados esperava-o no aeroporto, levou-o durante três horas para dentro do deserto. Quando pensou quem seriam as criaturas que organizariam uma conferência tão longe das cidades e aeroportos, olha para o lado e viu um jacto a pousar, num aeródromo privado, perto do seu destino.

Na manhã seguinte, dois homens vieram buscar Douglas, transportaram-no de carrinho de golfe até uma sala de reuniões. Quando esperava que o fossem levar a uma sala de conferências, o seu público, cinco homens do mundo dos fundos de investimento e da tecnologia, pelo menos dois deles bilionários sentaram-se à mesa com ele.

«Após uma pequena conversa, percebi que não tinham qualquer interesse no discurso que tinha preparado sobre o futuro da tecnologia. Eles tinham vindo fazer perguntas.

Começaram de forma inócua e previsível. Bitcoin ou ethereum? Realidade virtual ou realidade aumentada? Quem obterá primeiro a computação quântica, a China ou o Google? Eventualmente, acabaram por entrar no seu verdadeiro tema de preocupação: A Nova Zelândia ou o Alasca? Que região seria menos afectada pela próxima crise climática? Só a partir daí é que a situação piorou. Qual foi a maior ameaça: o aquecimento global ou a guerra biológica? Quanto tempo se deve planear sobreviver sem ajuda externa? Deverá um abrigo ter o seu próprio abastecimento de ar? Qual era a probabilidade de contaminação das águas subterrâneas? Finalmente, o CEO de uma corretora explicou que tinha quase concluído a construção do seu próprio sistema de bunker subterrâneo, e perguntou: “Como é que mantenho autoridade sobre a minha força de segurança após o evento”. O evento. Esse foi o seu eufemismo para o colapso ambiental, agitação social, explosão nuclear, tempestade solar, vírus imparável, ou pirataria informática maliciosa que derruba tudo».

«Esta única questão ocupou-nos durante o resto da hora. Eles sabiam que seriam necessários guardas armados para proteger os seus compostos dos invasores, bem como das multidões em fúria. Um já tinha assegurado uma dúzia de Navy Seals (unidade de elite de tropas especiais dos EUA) para chegar ao seu recinto, se lhes desse a deixa certa. Mas como pagaria ele aos guardas quando até a sua riqueza não valesse nada? O que impediria os guardas de eventualmente escolherem o seu próprio líder?»

«Os bilionários consideravam utilizar fechaduras de combinação especial no fornecimento de alimentos que só eles sabiam. Ou obrigar os guardas a usar coleiras disciplinares de algum tipo em troca da sua sobrevivência. Ou talvez construir robôs para servirem de guardas e trabalhadores - se essa tecnologia pudesse ser desenvolvida “a tempo”.»

O conferencista tentou argumentar com eles, afirmando que a forma que poderiam garantir a solidariedade dos seus guardas no futuro seria tratá-los como amigos hoje, e que este homens poderosos deviam trabalhar, nos nossos desafios colectivos, para que esse futuro apocalipse não fosse inevitável. «Eles reviraram os olhos para o que lhes deve ter soado como filosofia hippie».

«Este era provavelmente o grupo mais rico e mais poderoso que alguma vez tinha encontrado. No entanto, aqui estavam eles, a pedir conselhos a um teórico marxista dos média sobre onde e como configurar os seus bunkers apocalípticos. Foi aí que me apercebi: pelo menos no que diz respeito a estes senhores, esta foi uma conversa sobre o futuro da tecnologia.», escreve Douglas.

Estas pessoas outrora inundaram o mundo com planos de negócios loucamente optimistas sobre a forma como a tecnologia poderia beneficiar a sociedade humana. Agora reduziram o progresso tecnológico a um jogo de vídeo que um deles ganha ao encontrar a escotilha de fuga. Será Jeff Bezos a migrar para o espaço, Thiel para o seu complexo da Nova Zelândia, ou Mark Zuckerberg para o seu metaverso virtual? E estes bilionários catastróficos são os presumíveis vencedores da economia digital - os supostos campeões do panorama empresarial de sobrevivência do mais fácil que está a alimentar a maior parte desta especulação para começar.

«Tomando a sua deixa do fundador de Tesla Elon Musk colonizando Marte, Peter Thiel de Palantir invertendo o processo de envelhecimento, ou os criadores de inteligência artificial Sam Altman e Ray Kurzweil carregando as suas mentes em supercomputadores, preparavam-se para um futuro digital que tinha menos a ver com fazer do mundo um lugar melhor do que com transcender completamente a condição humana. A sua extrema riqueza e privilégio serviam apenas para os tornar obcecados por se isolarem do perigo muito real e presente das alterações climáticas, da subida do nível do mar, das migrações em massa, das pandemias globais, do pânico nativista e do esgotamento de recursos. Para eles, o futuro da tecnologia é apenas uma coisa: escapar do resto de nós.», defende. «Sucumbiram a uma mentalidade em que “ganhar” significa ganhar dinheiro suficiente para se isolarem dos danos que estão a criar ao ganharem dinheiro dessa forma. É como se quisessem construir um carro que anda suficientemente rápido para escapar ao seu próprio escape.»

Nunca antes os jogadores mais poderosos da nossa sociedade assumiram que o principal impacto das suas próprias conquistas seria tornar o próprio mundo inabitável para todos os outros, defende o autor. Nem nunca antes tiveram as tecnologias através das quais pudessem programar as suas ideias no próprio tecido da nossa sociedade. A paisagem está viva com algoritmos e inteligências que encorajam activamente estas perspectivas egoístas e isolacionistas. Aqueles suficientemente sociopatas para os abraçar são recompensados com dinheiro e controlo sobre o resto de nós. Isto é novo, nota Douglas.

O escapismo também se vende à classe média alta

Com a pandemia esta tara de bilionários de escaparem à civilização que eles próprios usufruíram expandiu-se para gente menos rica. Uma oportunidade de negócio que foi arrebanhada por várias empresas, algumas delas já presentes no terreno durante outros conflitos mediatizados, como a guerra ao terrorismo.

Uma empresa chamada Survival Condo vende bunkers para o fim do mundo para gente de posses. Os complexos estão preparados para desastres mundiais e equipados com as melhores comodidades. Segundo Larry Hall, dono da empresa e projectista, o objectivo é criar «fortalezas« luxuosas que resistam às piores calamidades e ataques.

O primeiro complexo começou a ser construído no Kansas em 2010 com um custo de 20 milhões de dólares.

Com a pandemia da covid-19, esta linha de bunkers vips expandiu-se na Ásia e na Europa. De acordo com o The Sun, o condomínio Survival tem uma superfície de 5 mil metros quadrados e vem com água e comida suficientes para que 75 residentes possam lá viver mais de cinco anos.

O Survival está preparado para resistir a uma ogiva nuclear de 20 quilotoneladas (aproximadamente igual à da bomba que o EUA explodiu em Nagasaki) que detone a menos de um quilómetro de distância.

O bunker VIP Survival tem 14 pisos construídos a setenta metros abaixo de terra. Vem equipado com piscina, spa, sauna, sala de cinema, salão para usos múltiplos, ginásio, campo de golfe, carreira de tiro, parque para cães, supermercado, escola, laboratório e janelas com realidade virtual.

O preço do bunker VIP , em 2022, oscilava entre 500 mil dólares e 4,5 milhões de dólares, mais barato que as casas que estão à venda no centro de Lisboa.

«Quando as pessoas estiverem a lutar por comida e papel higiénico»

A Forbes, em 2020, fazia um retrato parecido dos negócios do medo e da catástrofe, explicando que mais que um cenário apocalíptico natural ou externo, os milionários temem a implosão da sociedade, pela pobreza e a desigualdade.

Os proprietários de bunkers estão ocupados a preparar-se para passar os próximos seis meses no abrigo com as suas famílias. Eles não estão preocupados com a guerra nuclear ou quedas de asteróides, mas sim com cenários de caos e agitações sociais. Durante os últimos cinco anos, construíram o seu bunker com um objectivo em mente: proteger a sua família. Alguns deles têm quartos seguros com túneis que conduzem directamente ao bunker, outros construíram bunkers subterrâneos em terrenos distantes das suas residências principais.

Um dos líderes do mercado é Gary Lynch, com o seu negócio especializado em bunkers subterrâneos, Rising S Bunkers. Recentemente, a empresa registou um sucesso sem precedentes, com 2000% mais de procura, em 2020, por parte de potenciais compradores preocupados com a sua segurança. «Infelizmente, a necessidade de um bunker subterrâneo tornou-se mais evidente», explica Lynch. «Embora sejamos especializados na construção deste tipo de produtos, eu preferia muito mais construir outra coisa, mas acreditamos realmente na necessidade deles, só o faremos quando houver um mercado. O abrigo mais popular é uma mistura dos nossos três modelos SilverLeaf de 46m2 - são de longe os mais populares de todos, e não é preciso ser milionário para comprar um». «Os nossos compradores estão à procura de protecção das massas. Não importa o que acontece, se é uma guerra, um terramoto catastrófico ou uma pandemia como esta. Estamos à beira do colapso social e civil, essa é a verdadeira ameaça que todos nós enfrentamos».

Um dos clientes do Rising S Bunkers explicou como é a vida num bunker de luxo. Terry, 45 anos, é pai de três filhos e vive numa grande propriedade em Ohio. É proprietário do seu bunker subterrâneo há três anos, pronto para albergar a sua família em qualquer altura. O bunker de 140 metros quadrados não está localizado debaixo da sua propriedade, mas a uma pequena distância. O edifício por cima do bunker tem uma escotilha de fuga para os seus três grandes quartos e duas casas de banho. Com dois quartos principais, um quarto infantil e duas casas de banho, o espaço é maior do que uma casa vulgar

«Não construí o meu bunker por medo da guerra nuclear, mas sim para nos proteger de possíveis distúrbios civis. Hoje estamos a ver os nossos piores receios tornarem-se realidade. É uma situação grave se as pessoas estiverem a lutar por comida e papel higiénico. Não creio que seja o vírus que destruirá o mundo; é o que vem a seguir».