Milhares de enfermeiros estiveram em greve em Inglaterra, no País de Gales e na Irlanda do Norte, esta terça-feira, depois de o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, ter insistido que não iria recuar perante a vaga de greves no país. O que Sunak assegurou, na Letónia, é que o empenho britânico na guerra na Ucrânia se vai manter firme em 2023.

A greve de ontem – o segundo dia em menos de uma semana, depois de, na sua história, o pessoal da enfermagem britânico nunca ter levado a cabo uma greve a nível nacional – visava lutar pela defesa das condições de trabalho e de vida.

Com a taxa de inflação em níveis sem precedentes nos últimos 40 anos, os sindicatos alertam que as pessoas estão a passar mal, e o Royal College of Nursing (RCN) disse que alguns dos seus membros se viram obrigados a recorrer a bancos alimentares.

Outro elemento para o qual os sindicatos envolvidos na luta apontam é a preocupação com as actuais condições do NHS (sistema público de saúde britânico) e o serviço que presta aos utentes. A este respeito, Pat Cullen, secretária-geral do RCN, disse que estas greves são «uma batalha pela alma absoluta do NHS, para o retirar da beira e da queda total no precipício», indica o The Guardian.

Mobilização e apoio nas ruas

Em Londres, realizou-se uma manifestação conjunta, até à residência oficial do primeiro-ministro, convocada por organizações de trabalhadores e de defesa do carácter público do NHS.

Pelo país fora, junto a várias unidades hospitalares, os trabalhadores em greve foram saudados pela população, refere o periódico Morning Star.

À entrada do Royal Liverpool University Hospital, a enfermeira Danielle McLaughlan destacou o apoio das pessoas ao piquete de greve e disse que a paralisação tinha tanto a ver com o facto de as enfermeiras não poderem viver com o que ganham como com o facto de «os pacientes estarem em risco», devido à falta de pessoal.

«Os enfermeiros estão cansados e tristes porque não podem prestar os cuidados que querem», lamentou.

Num outro piquete, junto ao St Thomas' Hospital, em Londres, a enfermeira Anu Kapur, de 35 anos, disse que o salário «não corresponde» ao nível de trabalho que lhe é exigido a ela e aos seus colegas, e mostrou-se preocupada com as consequências da falta de pessoal para a saúde dos utentes.

«Tratam-nos com desprezo»

Jane, enfermeira igualmente presente no piquete junto ao St Thomas' Hospital, criticou o governo por não se empenhar nas negociações com o RCN.

«Sinto que estão distantes, daquilo por que estamos a passar, que nos desprezam e que não se interessam e, dessa forma, não se interessam também pelos utentes», denunciou.

Tal como a sua colega, destacou a falta de pessoal, a carga de trabalho, a exaustão e o «sentir-se desmoralizada», na medida em que acaba muitos turnos com «a sensação de que não fez aquilo que devia», porque há demasiados pacientes para poucos enfermeiros.

«Porque estão sobrecarregados com trabalho e são mal pagos, muitos estão a deixar a profissão que amam», disse ao periódico.

Se não houver respostas, greves continuam

Falando num piquete em Newcastle, a secretário-geral do RCN, Pat Cullen, pediu ao primeiro-ministro que «intervenha agora e faça o que é correcto», tanto para os utentes do NHS como para os profissionais da enfermagem.

Entretanto, avisou que, até sexta-feira, o sindicato vai anunciar as datas e os hospitais para uma greve em Janeiro, e que a bola está do lado de Sunak.

À medida que o projecto da Lei da Saúde e dos Cuidados avança, depois de ter sido apresentado, em Julho, pelo governo conservador britânico, sobe de tom a oposição de vários sectores progressistas e de esquerda, que vêem na «lei do assalto corporativo» ao National Health Service (NHS; serviço nacional de saúde) uma forma de aprofundar a sua privatização e de colocar áreas-chave da saúde pública nas mãos dos privados.

Esta semana, um deputado do Partido Trabalhista exigiu a reversão da privatização do NHS, bem como a supressão do projecto de lei conservador, refere o Peoples Dispatch. Reclamou ainda o financiamento adequado do serviço nacional de saúde, incluindo um aumento salarial de 15% para os seus funcionários.

Organizações como We Own It e Unite the Union, iniciativas e campanhas como Save the NHS e Just Treatment também têm estado activas e a expressar as suas preocupações sobre o projecto de lei, acusando o governo de Johnson de usar a pandemia de Covid-19 para privatizar serviços importantes do NHS.

O governo britânico defende a necessidade de reorganizar o sistema, aproximando os hospitais do apoio social e atribuindo um papel mais formal às empresas privadas na «colaboração» com o serviço público – que já detêm.

Os oponentes afirmam que a referida reorganização – que irá dividir o NHS em 42 unidades integradas, «cada qual com o seu orçamento apertado» – significa um aprofundamento da privatização do sistema, quando, no contexto da pandemia, se exige um maior investimento público.

O projecto de lei, que já foi aprovado na Casa dos Comuns duas vezes em Julho, encontra-se na fase da Comissão, prevendo-se que seja submetido a uma terceira votação em Outubro. De acordo com a fonte, o governo de Boris Johnson quer lançar a «reforma» a todo o vapor em Abril do próximo ano.

«Esta não é a receita de que necessitamos»

Numa declaração proferida na terça-feira, Jacalyn Williams, responsável da área da Saúde do sindicato Unite the Union, sublinhou que o «NHS é a nossa maior conquista e, depois de uma década de subfinanciamento e de lidar com a pandemia de Covid-19, esta lei não é a receita de que necessitamos». Disse ainda que a lei é um cavalo de Tróia, que vai trazer maior privatização, clientelismo, austeridade, e dará carta branca para «atropelar e vender o NHS».

Por seu lado, a organização Just Treatment afirmou que o projecto de lei vai conduzir o serviço público para um estilo à americana, onde os lucros são postos à frente da saúde, e destacando que lucrar com a saúde das pessoas contraria os princípios do NHS. O organismo lembrou ainda que, entre os muitos poderes que as empresas privadas passarão a ter, está o de decidir aquilo que os trabalhadores ganham, o que significará cortes para enfermeiros e médicos sobrecarregados.

De acordo com as estimativas do Unite the Union, o nível de privatização do NHS em 2018-19 variou entre 7% e 22%, e mesmo o valor mais baixo representou a transferência de 9,2 mil milhões de libras (10,7 mil milhões de euros) do orçamento do NHS para os bolsos dos privados.

«Os utentes e os trabalhadores não querem mais poder corporativo no NHS»

Robert Griffiths, secretário-geral do Partido Comunista Britânico, também criticou a «proliferação de cuidados de saúde privados, a transferência de serviços do NHS para empresas guiadas pelo lucro, a drenagem de recursos do NHS para Inciativas de Financiamento Privado (PFI) e a duplicação dos pagamentos a entidades privadas desde 2010», informa o Peoples Dispatch.

Segundo um inquérito realizado pela campanha We Own It (é nosso) e pela Survation, 76% dos inquiridos disseram que desejavam ver o NHS «restabelecido como um serviço totalmente público», frente a apenas 15% que aceitaram a colaboração privada com a saúde pública.

«Os utentes e os trabalhadores não querem mais poder corporativo no nosso NHS – queremos mais financiamento, uma voz democrática sobre o modo como funciona, apoio adequado aos trabalhadores e o fim dos planos de privatização», afirmou a Just Treatment numa declaração da sua campanha contra o projecto de lei de Boris Johnson.