Arqueólogo, antropólogo, investigador, tradutor, Khaled al-Asaad nasceu em Palmira em 1932 e foi decapitado publicamente pelo Daesh a 18 de Agosto de 2015, com 83 anos, depois de se ter recusado a abandonar a sua cidade natal, ter conseguido salvar o conteúdo do Museu de Palmira e se ter negado a revelar aos terroristas, sob tortura, onde se encontravam os «tesouros e antiguidades».

O conhecido arqueólogo, a quem foram dados os epítetos de «Guardião de Palmira» e «Sentinela de Palmira», teve um papel decisivo nas escavações e nos trabalhos de restauro da cidade antiga localizada no deserto sírio, trabalhando em coordenação com equipas sírias e missões arqueológicas estrangeiras de diversas proveniências, nomeadamente da Polónia, da Alemanha, da França, dos Estados Unidos, da Suíça, dos Países Baixos e de Itália.

Al-Asaad formou-se em História na Universidade de Damasco, em 1956. Sete anos depois, em 1963, foi nomeado director de Antiguidades e Museus de Palmira, bem como secretário-geral do Museu da cidade, instituição à frente da qual esteve 40 anos, até 2003.

A grande marca de Khaled al-Asaad na cidade antiga de Palmira, «que maravilhou o mundo e levou turistas de todo o lado a visitar» a Pérola do Deserto – lembra a agência SANA –, foi alcançada no âmbito do Projecto de Desenvolvimento de Palmira, entre 1962 e 1966, com a descoberta da maior parte da Grande Colunata, a via mais comprida da cidade antiga, com cerca de sete quilómetros de comprimento, e a Praça do Grande Tetrápilo.

Além disso, os trabalhos por si dirigidos, centrados no século III d.C., conduziram à descoberta de vários túmulos antigos, de centenas de moedas de prata e da estátua conhecida como a Bela de Palmira.

Khaled al-Asaad, que recebeu diversas distinções no seu país e no estrangeiro – designadamente em França, na Polónia e na Tunísia –, foi um dos principais responsáveis pelo reconhecimento de Palmira, pela Unesco, como cidade património da humanidade, em 1980.

O «Guardião de Palmira», cuja faceta de tradutor é menos revelada – traduziu textos do aramaico e do dialecto aramaico falado em Palmira –, dá o seu nome, desde 2015, ao International Archaeological Discovery Award «Khaled al-Asaad». A Mediterranean Exchange of Archaeological Tourism e revistas de arqueologia de vários países uniram-se para, desta forma, homenagearem quem deu a vida em defesa do património.

No final de Abril, o Exército Árabe Sírio (EAS) e seus aliados deram início a uma operação de grande envergadura com vista à libertação do território das províncias de Idlib, Hama e Latakia que ainda se encontra sob domínio dos terroristas.

Qalat al-Madiq, cidade localizada na fértil Planície do Ghab, no Norte da província de Hama, foi recentemente libertada e, nas operações de limpeza de terreno que levaram a cabo, os militares sírios encontraram dezenas de peças arqueológicas que foram roubadas e ocultadas em esconderijos pelos terroristas, revelam a agência SANA e a Prensa Latina.

De acordo com fontes militares, não está posta de lado a possibilidade de serem encontradas mais peças, uma vez que as operações de «pente fino» na localidade referida estão em fase inicial. O mesmo se passou noutros locais saqueados pelos extremistas, indicam as fontes, acrescentando que as peças arqueológicas agora encontradas iam ser contrabandeadas para fora do país.

Apameia e o saque

A moderna Qalat al-Madiq fica no local da antiga Apameia, cujas ruínas ainda podem ser vistas ali perto, a leste da cidade, cerca de 55 quilómetros a noroeste da capital da província, Hama.

Apameia, fundada pelos Selêucidas (povo helénico) na margem do rio Orontes, cerca de 300 anos antes de Cristo, possui importante espólio romano e bizantino. Destino turístico crescente antes da guerra de agressão, foi proposta pela Síria à UNESCO como Património da Humanidade, mas a guerra imposta ao país pelos terroristas, pelas potências ocidentais e regionais impediu que o processo de apreciação fosse concluído.

As autoridades estimam que o local tenha sido alvo de grande predação por parte dos saqueadores de tesouros arquelógicos. Em Abril de 2017, a Al-Masdar News publicou fotografias de satélite que evidenciam os estragos feitos ao local: centenas de buracos escavados pelo que se julga serem contrabandistas de peças arqueológicas.

Vasto património a proteger

Com um território onde se fixaram ou passaram várias civilizações ao longo de milhares de anos, a Síria possui cerca de dez mil sítios arqueológicos. Recentemente, a Direcção-Geral de Antiguidades e Museus (DGAM) celebrou com a fundação Wathiqat Watan um acordo de entendimento que visa documentar e proteger o vasto património do país árabe, tendo em conta os vastos danos e a grande destruição causados pela guerra terrorista imposta ao país.

De acordo com os responsáveis, o projecto irá «documentar o património material e imaterial, bem como os danos que as acções de sabotagem lhe provocaram». Recolhendo os testemunhos daqueles que viveram a guerra, a Wathiqat Wattan vai «não só contar aos sírios o que aconteceu ao seu país, como também traduzir [esse conhecimento] para as línguas vivas do mundo».

De acordo com Mahmoud Hamoud, chefe da DGAM, no contexto da pilhagem massiva de que o país tem sido alvo ao longo da guerra de agressão, as autoridades conseguiram resgatar e recuperar cerca de 9500 peças roubadas.

No entanto, apesar de todo o esforço feito no sentido da recuperação e do restauro do património histórico, o responsável sírio estima que dezenas de milhares de artefactos pilhados continuem desaparecidos, muitos deles no estrangeiro e nas mãos de especialistas, à espera de os vender a coleccionadores privados.